Chapter 57 – Iklan baru
Iklan Baru
Saat itu sudah memasuki pertengahan September dan panas musim panas mulai berangsur-angsur mereda. Bahkan ada rasa sejuk yang menyelimuti hembusan angin.
Di pepohonan di tepi jalan, terdapat sedikit warna kuning yang muncul di dedaunan yang awalnya hijau. Ketika angin bertiup, satu atau dua dedaunan akan jatuh terbawa angin dari waktu ke waktu.
Namun, bahkan dalam cuaca musim gugur yang menyegarkan ini, Freeman tetap bermandikan keringat, membasahi kemeja yang dikenakannya. Sangat tidak nyaman rasanya kemeja itu menempel di tubuhnya.
Namun, tidak ada pilihan lain. Siapa pun yang membawa sekarung gandum seberat dua ratus pon dari Irlandia ke Banta City, yang merupakan perjalanan hampir tiga puluh kilometer, pasti akan berkeringat deras.
Sebenarnya dia tidak perlu mempersulit dirinya sendiri karena pada hari panen musim gugur, Kamar Dagang McGrady dari Kota Banta yang khusus bergerak di bisnis biji-bijian telah mengirim seseorang ke desa-desa untuk membeli hasil panen mereka. Sebagian besar gandum di desa itu sudah terjual kepada mereka.
Freeman telah melakukan hal ini dalam beberapa tahun terakhir, tetapi tahun ini dia memilih untuk mengirimkan gandum terbaiknya sendiri ke Banta City untuk dijual.
Alasannya sangat sederhana. Dia telah bertanya-tanya tahun ini dan menemukan bahwa jika dia menjualnya di Desa Irlandia, setiap pon akan dijual dengan harga tiga koin tembaga lebih murah daripada di Kota Banta.
Jika itu untuk lebih dari dua ratus pon gandum, selisihnya sekitar tujuh hingga delapan koin perak.
Mungkin bagi para bangsawan Kota Banta, jika tujuh atau delapan koin emas jatuh ke tanah, mereka terlalu malas untuk mengakui keberadaannya. Bahkan bagi warga Desa Irlandia, mereka tidak terlalu peduli, sehingga hampir semuanya memilih untuk menjual gandum mereka ke Kamar Dagang McGrady di desa mereka.
Namun, bagi Freeman yang memiliki keluarga miskin dengan tiga anak yang menangis meminta makanan, tujuh atau delapan koin emas adalah jumlah yang tidak bisa dia abaikan.
Penduduk desa lain menganggap hal itu terlalu merepotkan, tetapi Freeman bersikeras membawa gandumnya ke Kota Banta hanya untuk tujuh per delapan koin perak ini.
Angin sepoi-sepoi tiba-tiba bertiup dan membuat suasana menjadi jauh lebih menyegarkan bagi Freeman.
Dia menghentikan gerobaknya sejenak dan mengambil handuk untuk menyeka keringatnya, sambil bersiap untuk beristirahat.
Tembok Kota Banta sudah terlihat dan masih ada waktu sebelum tengah hari, jadi dia tidak perlu terburu-buru.
Setelah menyeka keringat di wajahnya, mata Freeman tiba-tiba tertuju pada suatu lokasi di luar Kota Banta dan dia tiba-tiba mengeluarkan suara “yi”.
Di luar tembok Kota Banta, terdapat sebuah merek raksasa yang sudah ada di sana sejak lama. Bukan hanya warga di dalam Kota Banta yang mengenalnya, bahkan penduduk desa seperti Freeman dari luar kota pun mengenalnya. Setiap kali ia memiliki urusan di Kota Banta, Freeman selalu melirik papan nama tersebut.
Tidak ada alasan lain selain untuk melihat gadis cantik dan mulia di papan nama itu.
Namun ketika Freeman melihat papan tanda itu sekali lagi karena kebiasaan, dia mendapati bahwa gambar di papan tanda itu telah berubah.
Di papan tanda itu, selain gambar gadis cantik, terdapat juga kipas angin ajaib merek Frestech.
Saat pertama kali melihat gambar di papan nama itu, Freeman sudah sangat tertarik.
Selain mengingat gadis cantik itu, dia juga mengingat Kipas Ajaib Merek Frestech. Dia bahkan diam-diam bertekad bahwa selama keluarganya menjadi sedikit lebih kaya, dia pasti akan membeli Kipas Ajaib Merek Frestech untuk dibawa pulang, agar ketiga anak dalam keluarganya dapat menikmati angin sejuk di hari yang panas.
Namun pada gambar papan nama raksasa itu sekarang, selain gadis cantik yang dikenal Freeman, ada dua gadis muda lainnya juga di sana.
Meskipun kedua gadis itu tidak secantik gadis yang lain, mereka tetap cukup cantik. Yang satu sangat lincah dan yang lainnya memiliki kecantikan yang lembut, memberikan perasaan yang berbeda kepada orang-orang.
Ketiga gadis dalam gambar itu duduk mengelilingi meja dan berdasarkan hidangan yang sudah dimasak, mereka siap untuk makan.
Namun di tengah meja terdapat sebuah bak besi bundar yang aneh. Gadis yang tampak lincah dengan wajah bulat itu memegang sendok nasi di tangannya dan sedang mengambil nasi harum dari benda besi aneh tersebut.
“Benda apa itu?” Freeman menatap gambar itu dengan bingung. Setelah berpikir sejenak, dia menebak sesuatu, “Gambar sebelumnya adalah iklan yang dibuat oleh Kamar Dagang Frestech untuk Magic Fan, jadi ini seharusnya juga iklan? Tapi benda aneh apa itu? Mengapa ada nasi matang di dalamnya?”
Terdapat dua baris kata pada gambar tersebut, tetapi sayang sekali Freeman buta huruf. Pada akhirnya, didorong oleh rasa ingin tahunya, ia menemukan seorang pria paruh baya yang tampak agak berpendidikan yang lewat untuk mengajukan beberapa pertanyaan.
“Apa yang tertulis di sana?” Pria paruh baya itu melihat ke arah yang ditunjuk Freeman dan tersenyum, “Oh, itu. Biar saya beri tahu, itu iklan baru yang baru saja dipasang Kamar Dagang Frestech dua hari lalu. Iklan itu untuk mempromosikan produk terbaru perusahaan mereka, Rice Cooker Ajaib.”
“Penanak Nasi Ajaib? Benda bulat di dalam gambar itu? Untuk apa benda itu digunakan?” Freeman menjadi semakin penasaran.
“Kamu bahkan tidak mengerti itu? Lihat, bukankah ada nasi di dalamnya? Jadi itu berarti Rice Cooker Ajaib ini digunakan untuk memasak nasi.” Pria paruh baya itu menunjuk ke papan tanda dan membacanya kata demi kata, “Ada dua baris di atas. Baris pertama adalah ‘Rice Cooker Ajaib Merek Frestech, memungkinkan Anda menikmati nasi paling murni’. Baris kedua bertuliskan ‘Hidup sehat, meninggalkan asap kayu bakar’. Apakah kamu mengerti artinya?”
Freeman dengan jujur menggelengkan kepalanya, “Saya tidak.”
Pria paruh baya itu tak kuasa menahan diri untuk memutar matanya, “Apa yang sulit dipahami? Jika Anda menggunakan Rice Cooker Ajaib, Anda tidak perlu menggunakan kayu bakar untuk menyalakan api dan Anda tetap bisa memasak nasi. Tidak hanya lebih cepat daripada menggunakan kayu bakar, tetapi juga tidak ada asap sama sekali. Bagaimana menurut Anda? Bukankah itu praktis?”
“Tidak menggunakan kayu bakar? Bagaimana mungkin bisa memanaskannya?” tanya Freeman dengan suara terkejut.
Pria paruh baya itu tertawa, “Sepertinya kamu masih belum mengerti, tapi lupakan saja. Tanpa melihatnya sendiri, kamu tidak akan mengerti meskipun aku menjelaskannya. Jika kamu benar-benar penasaran, kamu bisa membelinya sendiri untuk dicoba. Biar kuberitahu, aku langsung membelinya begitu produk itu keluar dan sekarang jauh lebih mudah bagi istriku untuk memasak.”
Setelah melihat pria paruh baya itu pergi sambil tertawa, Freeman menggelengkan kepalanya tanpa daya. Ia berpikir bahwa meskipun Rice Cooker Ajaib itu adalah barang yang bagus, ia tidak mampu membelinya. Sehebat apa pun alat itu, ia tidak membutuhkannya.
Setelah mengobrol sebentar di pinggir jalan, Freeman merasa tenaganya sedikit pulih. Ia pun berangkat dengan keretanya, melanjutkan perjalanan menuju Kota Banta dengan kereta yang penuh berisi gandum.
Setelah setengah jam, Freeman tiba di Kamar Dagang McGrady. Setelah dengan mudah mengikuti arus orang-orang ke tempat mereka membeli gandum, ia menjual gandumnya dan pergi dengan dua koin emas, tiga puluh tujuh koin perak, dan tujuh puluh enam koin tembaga.
Setelah menerima penghasilan yang diperoleh dengan susah payah ini, Freeman memandang restoran di sebelah Kamar Dagang McGrady sebelum menelan ludah dengan susah payah. Setelah itu, ia mengeluarkan bungkusan kain yang dibawanya setengah hari yang lalu, yang berisi kue wijen yang telah disiapkan istrinya pagi ini, dan mengambil air dingin gratis yang ditawarkan oleh Kamar Dagang McGrady untuk makan siangnya.
Dia baru saja menyesap air dan bersiap untuk memakan kue wijen ketika tiba-tiba dia mendengar percakapan tergesa-gesa dari dua orang di sampingnya.
“Hei, apakah kamu akan berpartisipasi dalam Kompetisi Raja Perut Besar yang diadakan oleh Kamar Dagang Frestech?”
“Aku ikut berpartisipasi, tapi sayang sekali aku hanya bisa makan tiga mangkuk. Ai——”
“Hanya tiga mangkuk? Bukankah kamu terlalu sedikit? Aku bisa makan lima mangkuk penuh!”
“Che, lima mangkuk itu apa? Waktu aku pergi terakhir kali, orang yang mencuri gelar juara itu makan sembilan mangkuk sekaligus! Nasi dalam tiga Penanak Nasi Ajaib dimakan olehnya sendiri!”
“Sekuat itu? Orang ini pasti bukan babi, kan?”
“Bagaimana aku bisa tahu…”
…
Telinga Freeman langsung terangkat mendengar ini. Kompetisi Raja Perut Besar? Apa itu?
Freeman yang penasaran mencari tahu dari seseorang yang bekerja di perusahaan tersebut tentang apa itu Kompetisi Raja Perut Besar. Ternyata itu adalah kontes yang diadakan oleh Kamar Dagang Frestech sejak pagi untuk melihat siapa yang bisa makan paling banyak.
Tidak ada batasan untuk berpartisipasi dalam kompetisi ini, tidak masalah siapa seseorang, mereka hanya perlu ingin berpartisipasi.
Dalam kompetisi ini, para peserta dapat makan nasi sebanyak yang mereka inginkan dari yang disediakan oleh Kamar Dagang Frestech. Siapa pun yang makan paling banyak akan menjadi juaranya.
Kompetisi akan berlangsung sepanjang hari sebelum menentukan juaranya. Juara tersebut tidak hanya akan memenangkan Rice Cooker Ajaib, tetapi juga akan menerima kartu keanggotaan khusus dari Kamar Dagang Frestech. Apa pun produk yang mereka beli dari Kamar Dagang Frestech di masa mendatang, mereka akan menerima perlakuan istimewa.
Freeman sama sekali tidak peduli dengan harga-harga itu, dia hanya peduli pada kenyataan bahwa nasi itu gratis untuk dimakan.
Sambil menatap kue wijennya yang kering, Freeman berpikir sejenak sebelum membungkusnya dan memasukkannya kembali ke dalam kotaknya. Kemudian dia bertanya kepada petugas di mana kompetisi Kamar Dagang Frestech berada dan berjalan pergi dengan langkah besar.